Райские птицы, оказывается, существуют в реальности, и даже в большом числе, — их семейство насчитывает сорок четыре вида, большая часть из которых обитает в Новой Гвинее, остальные — на близлежащих островах, принадлежащих Новой Гвинее и Индонезии, встречаются также и на побережьях Австралии. Научное название так и звучит — «райские птицы», на латыни — Paradisaeidae.
Многие из них носят романтические названия, например, астрапия — есть черногорлая, синегрудая и даже астрапия великолепная, или вот еще — астрапия Принцессы Стефании, но не чудесно ли? Кстати, вороны тоже бывают райскими, обитают в Индонезии в лесах островов Северного Молукку и носят черный окрас, как и привычные нам вороны из нашего леса или городского сада, но, конечно, индонезийские, будучи райскими, выглядят, несомненно, изящнее.
Все райские птицы, безусловно, прекрасны, но вид Paradisaeidae, все-таки, отличается от изображений мифологических райских птиц, которых нам рисует наше воображение и история искусств. И если в природе райские птицы относятся (ах, как банально) к воробьинообразным, а это самый многочисленный отряд птиц, обитающих почти повсюду на Земле, то райские птицы из небесного сада — это гротеск и экспрессия самого великолепия и неземной красоты.
Происхождение образов еще более отдалено по времени и географии, но впервые в европейском искусстве Сирин, Алконост, Феникс, Гамаюн возникают в раннем средневековье. Со временем пантеон мифологических пополняют и реальные птицы — павлины, канарейки, попугаи, снегири и, случается, даже петухи. Притом реальных птиц в райский сад поместило уже народное творчество, в то время как элитарное искусство переполняли вымышленные персонажи.
Согласно легендам и мифам рай есть и на Земле. Существует реальная изолированная от остального мира территория чудесного сада с благоухающими деревьями, прекрасными цветами и водопадами, где рыбы, звери и птицы живут в единстве и гармонии. В этот райский сад иногда проникают праведники, а к нам, в наш грешный мир оттуда прилетают райские птицы. Рай на земле стал прообразом для многих известных сюжетов.
Остров Буян в сказке Пушкина находится далеко за морем, и, вроде бы доступен, но, для Царя Салтана, в некотором смысле, этот волшебный далекий край изолирован, и несмотря на многие удивительные рассказы, Салтан не сразу собирается в путь в город князя Гвидона. Образ дивного града отсылает к райскому саду во многом, благодаря еще и сказочной птице — Царевне-Лебедь, умеющей творить чудеса и, в благодарность за спасение, устраивать счастливую судьбу.
А сама то величава, выступает, словно пава…
А.С.Пушкин
С грацией этой птицы в народе сравнивали красивую походку, но поэзия образа уводит дальше этих сравнений — в райские чертоги, где павлин вознесен выше других птиц.
«У павлина было два крыла. Когда он раскрывал свои крылья, то покрывал ими дерево, ветки которого входят в каждый дворец Рая. У павлина был хвост из зелёного изумруда, на всех перьях павлина белые жемчуга. Глаза его были из красного корунда. И он был самый прекрасный из всех птиц Рая — своим пением и голосом. Временами павлин выходил из Рая, облетал небеса и возвращался обратно в Рай», — рассказывает персидская сказка.
В Древнем Египте Павлин считался символом Гелиополиса — города, в котором находился храм солнца.
Вода — лучший напиток обитателей Рая, а изображения павлинов, пьющих из чаши или фонтана, стали символом духовного возрождения. Тайны «живой воды» известны и Царевне-Лебедь и Гаруде, еще одной мифической птице из повторяющегося сюжета, в котором Царь-птица Гаруда становится помощником своего спасителя — сказочного героя, сразившего злого змея-дракона.
Если внести в комнату перо жар-птицы, она заменит освещение, а со временем оно превращается в золотое. Жар-птица — еще один персонаж, прилетающий на Землю из райского сада. Она ест золотые яблоки, являющиеся прообразом граната, который так любит павлин, в свою очередь, послуживший прообразом самой Жар-птице.
Голубь — символ чистоты, света, мира, любви, человеческой души в самых разных культурах, но так же, голубь является значимым персонажем в библейской истории. Именно голубя выпускает Ной из ковчега, чтобы понять достаточно ли сошла вода, чтобы открыть двери ковчега, и голубь возвращается с веткой оливы, но Ной не сразу открывает двери, а ждет, потому что знает, ветка оливы — знак, что скоро, но еще не сейчас, и это сообщение имеет такое значение: «Именно из райского сада человечество получило листочек. Сад этот закрыт для людей, но после Потопа на мгновение Бог приоткрыл дверь в Рай, дав Ною и всему человечеству в его лице надежду на спасение. Надежду на то, что земля обсохнет и опять станет живой. Надежду на то, что человек вновь обретет рай, и не просто вернется туда, в тот рай, но сам Рай придет к человеку в виде Царства Христова».