В начале 1918 вновь был мобилизован в армию Колчака и отступал с ней до Сибири и Дальнего Востока.

Жил в Китае (в Маньчжурии встретил свою первую жену, дочь помощника военного атташе). Зарабатывал иконописью и росписью шкатулок. Одновременно учился в студии «Лотос» у бывших преподавателей Екатеринбургского художественного училища М. А. Кичигина и А. О. Бернардацци. В 1923—1925 годах работал кавалерийским инструктором на конезаводе армии маршала Чжан Цзолина в Мукдене.

С 1925 учился в Калифорнийской художественной школе (California School of Fine Arts), США. В числе его преподавателей Пьезони, Стакпол, Рандолф. В соответствии с тогдашними условиями предоставления визы, ему следовало покинуть США на некоторое время. Увлекшись созданием фресок, вместе с семьёй уезжает в Мексику, продолжая образование у всемирно известного художника Диего Риверы (1929—1931).

В Мехико принимал участие в создании фресок на зданиях Министерства здравоохранения, Национального дворца (фреска «Мексика сквозь века»), Губернаторского дворца. По воспоминания Арнаутова, он изначально был подручным у Риверы, растирал краски и подавал воду и только со временем его допустили к росписи некоторых деталей. В это время художник пишет картины, которые хранятся сейчас в коллекции Государственного Русского Музея: «Стирка белья у моста» (1931) и «Завтрак рабочего» (1929). В это же время он публикует несколько ксилографий в журнале «Mexican Life» за 1929 год.

Виктор Арнаутов
«Стирка белья у моста»
холст, масло
30х41
1931 г.
Картина поступила в коллекцию Государственного Русского музея в 1988 году
дар жены художника Нонны Талепоровской

В 1931 году возвращается в США и получает официальное разрешение на работу. Работал в Сан-Франциско, оформлял станции метро, дом Всемирной библиотеки, Койт Тауер (Coit Tower), мемориал памяти пожарных. погибших при землетрясении в 1906, которая была временно закрыта из-за споров, вызванных его картиной. Расписывал клинику в Пало-Алто в 1932 году, школу Джорджа Вашингтона в 1936 году. Принимал активное участие в общественных мероприятиях в поддержку СССР, особенно во время Второй мировой войны. Преподавал в California School of Fine Arts, с 1939 по 1963 — профессор в Стэнфордском университете. В Сан-Франциско проходят его персональные выставки в 1933, 1934, 1935 и 1938 годах, в 1936 — персональные выставки в Трентоне, Стоктоне. С 1938 года является членом Коммунистической партии США.

Виктор Арнаутов
«Зима. Сан-Франциско»
холст, масло
40,5х50,5
1944 г.
Картина поступила в коллекцию Государственного Русского музея в 1988 году
дар жены художника Нонны Талепоровской

Виктор Арнаутов
фреска на стенах колледжа Джорджа Вашингтона в Сан-Франциско
из числа 13 фресок,
изображающих сцены из жизни первого президента США Джорджа Вашингтона

В одной из школ города Сан-Франциско Виктор Арнаутов в 1936 году расписал стены серией из 13 фресок под названием «Жизнь Вашингтона» площадью около 1 600 квадратных футов, с изображением сцен из жизни Джорджа Вашингтона. Считается, что это самое большое по площади художественное произведение, созданное в период Великой депрессии в США, с помощью субсидий безработным художникам от Управления общественных работ США в рамках нового курса Рузвельта.
В конце XX — начале XXI века некоторые, в основном цветные, учащиеся стали выражать негодование в связи с тем, что фрески якобы прославляют расизм и колонизаторов в духе явного предначертания и тем самым оскорбляют небелое население США. Основные нарекания вызывает фреска, где вооружённые белые первопроходцы идут на запад мимо тела убитого индейца, и фреска, где Вашингтон изображён в окружении своих усердно работающих закабалённых чёрных рабов и белых слуг.
В 1974 году, чтобы прекратить жалобы колледж добавил три фрески афроамериканца Дьюи Крамплера, изображающих единство американской нации. Крамплер утверждает, что тогда учащиеся принесли извинения за непонимание смысла фресок Арнаутова, отражающих реалии истории и осуждающих колониализм.
В конце июня 2019 года городской совет по образованию Сан-Франциско принял решение закрасить эти фрески, в связи с тем, что на них присутствуют изображения Вашингтона среди его рабов, и изображение тела убитого колонизаторами коренного американца. По мнению совета это оскорбляет чувства студентов, а закрашивание фресок послужит искоренению исторической расовой несправедливости по отношению к афроамериканцам и коренным американцам. За уничтожение фресок вопреки логике ратуют именно активисты движений в защиту афроамериканцев и индейцев.

Более 400 учёных и преподавателей из США и других стран подписали петицию в адрес школьного совета, с просьбой пересмотреть решение о закрашивании или уничтожении фресок.

Виктор Арнаутов
фреска на стенах колледжа Джорджа Вашингтона в Сан-Франциско
из числа 13 фресок,
изображающих сцены из жизни первого президента США Джорджа Вашингтона

В годы Великой Отечественной войны войны Арнаутов был главой Русско-американского общества по оказанию помощи Красной армии. Художник передал в подарок Сталинграду картину «Сталинградский снайпер». Его старший сын Михаил участвовал во Второй Мировой и сражался во Франции. В 1950-х годах в Сан-Франциско создаётся группа художников с левыми взглядами, Graphic Workshop, куда входит и Арнаутов.

Михаила Арнаутова выбрали председателем русско-американского общества по оказанию помощи Красной армии в Сан-Франциско через неделю после нападения гитлеровцев на Советский Союз. Виктор Михайлович и его жена Лидия Васильевна развили бурную деятельность по сбору средств на вооружение и на гуманитарную помощь своей Родине. Деятельность общества не прекратилась и после окончания войны, а сам художник всё чаще стал обращаться в своём творчестве к острым социальным проблемам, устраивал выставки карикатур на американскую реальность и американских политиков. После чего в его адрес посыпались угрозы. Может быть, эти угрозы и стали последней каплей – все сорок лет Арнаутов тосковал по Родине, по родному Мариуполю, по Азовскому морю.

Летом 1961 года по предложению В. А. Яхонтова совершил поездку в СССР. В 1963 году после выхода на пенсию и смерти жены (в 1961 году) вернулся в Жданов (Мариуполь) и стал гражданином СССР. Автор большого количества работ, из которых наиболее известны мозаичное панно «Покорение космоса» (1964) на Доме связи и памятник жертвам фашизма (1967) в Мариуполе. Оформлял также СШ № 54 и аэровокзал «Мариуполь».

Виктор Арнаутов, Григорий Пришедько
«Покорители Космоса»
фото: 2016 г. Мариуполь
мозаика
смальта
1964 г.

Его первой работой в родном городе и стало монументальное мозаичное панно на Доме связи «Покорители Космоса».
Проводил в Мариуполе (в то время название города — Жданов) и Донецке персональные выставки. Был женат вторым браком на искусствоведе Нонне Талепоровской, вместе с ней незадолго до смерти уехал в село Вырицу под Ленинград, где и скончался на 83 году жизни.

Среди самых известных росписей Михаила Арнаутова:

Фреска в Медицинской Клинике Пало-Алто. 1932
Фреска «Городская жизнь» в Башне Койт. Сан-Франциско
Фреска «Деятельность армии в мирное время». Часовня на военной базе Президио. Сан-франциско. 1935
Фрески, изображающие жизнь Джорджа Вашингтона. Школа Джорджа Вашингтона. Сан-Франциско. 1936
Фрески в 5 почтовых отделениях (Pacific Grove Post Office, South San Francisco Post Office и др.)
Мозаика на школе № 54. Мариуполь
Мозаичное панно «От скифов к космосу». Аэропорт Мариуполя
Мозаичное панно на Доме Связи в Мариуполе

Виктор Арнаутов, Григорий Пришедько
Мозаика на фасаде здания школы №54
Мариуполь
1965 г.

Судьба исторических зданий, связанных с жизнью и творчеством Виктор Арнаутова в Мариуполе

*В центре Мариуполя находится здание Дома связи, которое пострадало в ходе боевых действий – как минимум дважды снаряды попадали в мариупольский Главпочтамт. Но мозаика пострадала еще раньше, осыпаясь с каждым годом от безразличия властей, боевые действия на территории Мариуполя только усугубили состояние уникального художественного произведения.
Еще в 2016 году в обзоре «Уникальные художественные произведения Мариуполя» было замечено:
«Декоративно-монументальное мозаичное панно «Покорители Космоса» на Доме Связи – известная и узнаваемая работа в городе. Она находится в самом центре Мариуполя, а её площадь составляет около 100 кв.м. Панно не закрыто для обозрения деревьями, однако состояние произведения неудовлетворительное, значительная часть смальты осыпалась».
Мариупольцы считают, что во время военных действий в 2022 году мозаика сохранилась неслучайно и надеются, что теперь ее возможно будет восстановить полностью.

*В центре Мариуполя также находилось здание, в котором жил художник Михаил Арнаутов — знаменитый Дом с часами.
Российские власти разработали план полного восстановления Мариуполя за три года, об этом летом 2022 года заявил вице-премьер Марат Хуснуллин. В рамки плана входит восстановление исторических памятников архитектуры города. В особенности его центральная часть. Дом с часами является визитной карточкой исторической части Мариуполя. В период боевых действий здание значительно пострадало. Власти приняли решение о сносе дома, по поводу восстановительных работ и дальнейшей судьбы строения ведется обсуждение на региональном уровне.