Известный роман Янь Гэлин называется «13 женщин из Нанкина».
Действие сюжета происходит во время Японо-Китайской войны. В декабре 1937 года японские войс­ка, занявшие Нанкин (в то время столицу Китая), свирепствовали там шесть недель. Эти события вошли в историю как Нанкинская трагедия. Повествование ведется от лица одной из выживших воспитанниц монастыря. Главный герой, случайно оказавшийся в Китае американец Джон, приходит в монастырь, чтобы похоронить священника. За стенами монастыря идут жестокие бои, последние бойцы сражаются за монастырь и воспитанниц, девочек-подростков, которые не смогли уехать. Сюжет описывает изменения, которые происходят с людьми в условиях войны и рассказывает о самопожертвовании во имя спасения жизни других.

Писательница Янь Гэлин родилась в Шанхае, служила в народно-освободительной армии Китая во время культурной революции в Тибете, а позже в качестве журналиста участвовала в Китайско-Вьетнамской войне.
Ее первый роман был опубликован в 1985 году, несколько романов были экранизированы.
Янь Гэлин получила мировую известность в 1998 году после экранизации ее романа «Сосланная», повествующего о девушке, судьба которой была сломана китайской государственной машиной. А в 2011 году в прокат вышел фильм «Цветы войны», снятый по роману Янь Гэлин режиссером Чжан Имоу (известен кинозрителям по историческим фильмам «Дом летающих кинжалов» и «Герой», а также фильмам «Зажги красный фонарь» и «Красный гаолян»).

Фильм выдвигался от Китая на премию «Оскар» за лучший фильм на иностранном языке, но не попал в список номинантов. Кроме того, лента номинировалась на премию «Золотой глобус» в аналогичной категории, а также получила премию Asian Film Awards за лучший актерский дебют (Ни Ни) и ещё 5 номинаций (лучший фильм, режиссура, сценарий, музыка и костюмы). Эта психологическая драма, рассказывает о военных преступлениях и призывает к размышлению над историей.

Об этих же событиях также рассказывают картина, снятая в 2009 году, китайским режиссером Чуань Лу «Город жизни и смерти», и немецко-французско-китайская картина режиссера Флориана Галленбергера «Йон Рабе», о немце, члене гитлеровской НСДАП, спасшем более 200 тысяч человек в организованной им Нанкинской зоне безопасности.